진화론자들은 빙하기(Ice Age)가 신생대 제4기 플라이스토세(Pleistocene epoch)에 지금으로부터 약 200만년 전에 시작하여 약 11,000년 전에 끝났다고 합니다. 인간이 유인원으로부터 출발하여 오랜 기간 동안의 진화과정을 거쳐서 현재의 인간과 가까운 모습으로 발전한 것도 이 시기였다고 주장하고 있습니다.
반면 대부분의 창조론자들은 빙하기가 노아의 홍수가 끝난 뒤 곧 시작되었고, 수백만 년이 아닌 1000년 이내의 기간동안 계속되었을 것이라고 생각합니다.
눈이 많이 쌓여서 다져진 후 얼음으로 변한 빙하는 중력 때문에 매우 느린 속도로 서서히 움직여 낮은 곳으로 흘러내리는데, 그 엄청난 무게로 아랫부분을 깎아서 U자 모양의 계곡을 만들기도 하고, 따뜻한 지점에 이르러서는 녹아버리면서 끌고 내려온 많은 물질들을 퇴적하게 됩니다. 그런데 빙하에 의한 퇴적물은 바람이나 강물에 의한 퇴적물들과는 달리, 입자의 크기가 고르지 않고, 모가 난 크고 작은 입자가 섞여져 있으며 표면에 긁힌 자국이 나타나는 특징이 있기 때문에 과거에 빙하가 있었는지를 알 수 있습니다.
이와 같은 사실을 토대로 연구한 바에 따르면, 빙하기에는 두꺼운 얼음층이 캐나다와 그린랜드를 중심으로하여 미국의 북부지역까지 덮였었고, 유럽에는 스칸디나비아 반도와 독일, 프랑스, 이태리, 영국에 이르기까지 퍼져있었던 것으로 추정됩니다. 그러니까 많은 사람들이 오해하는 것처럼, 빙하기라고 해서 지구 전체가 빙하로 덮였던 것이 아니라 지구의 약 3분의 1 정도만이 빙하로 덮였던 것입니다. 따라서 극지방에 가까운 위도가 높은 지역은 눈이 많이 내렸지만, 그 이외의 저위도 지방에서는 많은 양의 비가 내렸음을 알 수 있습니다.
사실 오늘날에는 매우 건조한 기후인 사하라, 고비, 아라비아사막과 미국의 서부지역도 과거에는 매우 많은 사람들이 거주하였고 물이 풍부하였음을 보여주는 많은 고고학적 증거들이 발견되고 있습니다.
빙하기가 존재하기 위해서는 기온이 낮아질 뿐만 아니라, 대기 중으로 많은 양의 수증기가 계속 공급되어 눈이 많이 내려야 합니다. 진화론으로는 빙하기가 있기 전에 전체적으로 아열대의 따뜻한 기후를 나타내던 지구가 왜 갑자기 변하였는지 그 원인을 아직 잘 설명하지 못하고 있습니다.
그러나 성경의 기록을 보면 매우 잘 설명이 됩니다. 노아의 홍수 이전에는 짙은 수증기층으로서 지구를 따뜻하게 보온하는 온실효과 역할을 하였던 ''''궁창 위의 물(창 1:6)''''로 인해서 지구 어디에서나 따뜻한 기후가 형성되었었습니다. 비가 내리지 않았고(창 2:5-6), 태풍이나 화산도 없는 사람과 동, 식물이 살기에 매우 좋은(창 1:31) 상태였습니다.
그렇지만 노아의 홍수가 일어나면서 큰 변화가 일어나게 되었습니다. 지구 도처에서 ''''깊음의 샘(창 7:11)''''들이 터지면서 용암과 지하수가 흘러나오고, 대기층으로 올라간 많은 양의 화산재가 ''''궁창 위의 물''''을 응결시켜 많은 비를 내리게 하였습니다. 따라서 지구를 따뜻하게 보호하던 수증기층이 없어지고 화산재가 태양열을 차단하면서 지구의 기온이 갑자기 내려가게 되었고, 특히 극지방에 가까울수록 더욱 추운 기후를 나타나게 되었습니다. 그리고 바다 밑에서 흘러나온 용암으로 인해서 더워진 바닷물이 계속 수증기를 대기 중으로 공급하여, 고위도 지방은 눈이 많이 내리게 되어 빙하기가 오게된 것입니다.
수백 년이 지나면서 바닷물이 식어감에 따라 대기중의 수증기가 줄어들고 노아의 홍수가 끝난 후, 다시 번성하기 시작한 식물들이 뿜어내는 이산화탄소에 의한 온실효과의 영향으로 기온이 높아지면서 빙하기가 끝나고, 지역에 따라 매우 건조한 기후를 나타내는 지역도 생기게 된 것입니다. 이렇게 기후가 극심하게 변하는 과정에서 노아의 방주에서 내려온 동물 중에는 맘모스(mammoth)와 같이 대를 이어가지 못하고 멸종한 종류도 있었던 것입니다.
(글쓴이: 창조신앙 부흥이라는 사명을 가지고 창립된 세계창조선교회의 박창성 회장은 서울대에서 지구과학을 전공하고, 미국의 창조과학 연구소(ICR)의 대학원을 졸업한 창조과학 전문가로서, 미국 Western Seminary에서 선교학 박사과정을 수료하였으며, 오레곤 성서신학원에서 창조과학, 기독교 세계관, 기독교 교육학, 선교학을 강의하고 있습니다. Phone: 503-330-2971)